Depuis plusieurs décennies, la qualité de l'air s'améliore en Europe, grâce aux efforts des pays européens pour limiter les émissions de gaz polluants. Il est prévu que cet effort se poursuive, et les effets attendus auront des effets significatifs. Les réductions d'émissions européennes de précurseurs d'ozone (oxydes d'azote, composés organiques volatils) prévues pour 2050 par un scénario 2 prenant en compte la législation courante en matière de qualité de l'air permettraient de diminuer la production photochimique de l'ozone à l'échelle de l'Europe.
Mais le changement climatique, et les émissions polluantes qui l'accompagnent en dehors de l'Europe, limite les effets de ces mesures : l'augmentation de l'ozone estimée pour un climat +2°C contrecarre l'effet de ces réductions. Un scénario avec une politique climatique moins contraignante, conduisant à un réchauffement global de 3 degrés, aurait quant à lui pour conséquence une dégradation nette de la qualité de l'air surtout dans le sud-est de l'Europe.
Ces résultats sont obtenus dans le cadre de l'action IMPACT3C 4 , où des simulations numériques ont été réalisées à l'aide d'une cascade de modèles de chimie atmosphérique et de climat. Des tests de sensibilité ont montré que cette augmentation était majoritairement pilotée par une augmentation des concentrations d'ozone à l'échelle globale dans les scénarios de changement climatique.
Le scénario associé à un réchauffement de +3°C est en effet compatible à l'échelle globale avec un doublement des concentrations mondiales de méthane, un gaz à effet de serre puissant et un précurseur de l'ozone, à l'échelle mondiale d'ici à la fin du siècle. L'étude montre l'intérêt non seulement de poursuivre les réductions d'émissions de gaz polluants en Europe, mais aussi d'amplifier les politiques climatiques. Une réduction des émissions mondiales de méthane aurait, par exemple, des effets bénéfiques pour la lutte contre le réchauffement climatique et contre la pollution de l'air.
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