Batteries : 98 % des métaux vont pouvoir être recyclés !

Les chercheurs de l’Université Rice ont fait un bond en avant significatif dans le domaine du recyclage des batteries lithium-ion. Sous la direction de James Tour, professeur de chimie et de science des matériaux, l’équipe a mis au point une méthode qui utilise le chauffage par flash Joule (FJH) pour extraire les matériaux actifs des déchets de batteries. En quelques secondes, les déchets sont chauffés à 2 500 Kelvin, ce qui permet de créer des structures magnétiques uniques facilitant la séparation des matériaux. Cette innovation promet de réduire considérablement les coûts financiers et environnementaux liés au recyclage.

Les méthodes traditionnelles de recyclage des batteries impliquent des processus thermiques ou chimiques très énergivores et coûteux, qui décomposent les matériaux en leurs formes élémentaires. Ces procédés ont un impact environnemental important et ne sont pas toujours efficaces. En revanche, la technique développée par l’équipe de Rice utilise des propriétés magnétiques pour séparer et purifier les matériaux, offrant une alternative plus durable. Le FJH permet une purification efficace et préserve la structure des matériaux, ce qui est essentiel pour leur réutilisation dans de nouvelles batteries.

L'approche de James Tour et de son équipe a abouti à un rendement de récupération des métaux de 98 %, une performance remarquable. Les impuretés métalliques sont significativement réduites, et la structure des matériaux de batterie reste stable, prête à être reconstituée en nouvelles cathodes. « Notamment, les impuretés métalliques ont été significativement réduites après la séparation tout en préservant la structure et la fonctionnalité des matériaux », a indiqué James Tour. Ces résultats ouvrent la voie à une production de voitures électriques plus écologique et économique.

Avec l’augmentation de l’utilisation des batteries, en particulier dans les voitures électriques, le besoin de développer des méthodes de recyclage durables est urgent. La méthode FJH pourrait révolutionner la façon dont nous recyclons les batteries, en rendant le processus plus efficace et moins coûteux. Cette avancée est soutenue par l’Air Force Office of Scientific Research et l’US Army Corps of Engineers.