Une étude dévoile le mystère sur la forme des stalagmites

C’est une découverte très spécialisée mais qui pourrait avoir son utilité dans l’étude notamment du climat. « En analysant la trajectoire des gouttes d'eau tombant du plafond des grottes, des chercheurs ont déterminé une relation entre la largeur des stalagmites et la géométrie des cavités souterraines. Une étude publiée par la Royal society proceedings, réunissant des chercheurs de l'université de Liège, de l'université de Bordeaux, du bureau d'études Géologie-Environnement-Conseil de Saint Girons, de l'université de Montpellier et du BRGM (Bureau de recherches géologiques et minières), a permis de préciser le mode de formation des stalagmites » annonce le BRGM par communiqué.

Les chercheurs ont fait le lien entre les trajectoires et les caractéristiques des grottes. « En analysant à très haute fréquence (5000 images par seconde), des centaines de vidéos de chutes de gouttes d'eau à l'origine de ces concrétions, ils ont découvert que la largeur des stalagmites dépendait de la hauteur sous plafond des cavités. Les gouttes d'eau qui tombent au sol et précipitent la calcite à l'origine des stalagmites ne suivent pas une trajectoire constante : leurs points de chute varient sans cesse, et cette dispersion explique la largeur de la stalagmite qui est ainsi formée » appuie le texte.

Plus les goutes tombent de haut, plus la stalagmite sera large à cause de la dispersion. Une déduction qui a été interprété mathématiquement pour permettre de déduire la géométrie de la grotte lors de la formation. Une réussite qui pourrait s’avérer utile notamment dans le domaine de la recherche sur le climat et ses évolutions. « Les travaux du groupe de recherche pourraient ainsi aider à comprendre les formes très diverses observées dans les cavités. Les scientifiques cherchent aussi à utiliser ces nouveaux résultats dans l'étude des paléoclimats dont l'information est piégée au sein des concrétions », conclue le BRGM.